由印第安纳大学化学家Sara Skrabalak领导的多机构研究团队获得了美国国家科学基金会180万美元的奖励，用于建立一个专注于转化纳米晶体发现和设计的研究中心。

纳米晶体是原子的微观集合，它驱动着经济各个领域的创新。它们被用于催化转换器、透明防晒霜、自清洁表面，甚至是药品。

新的单实体纳米化学和纳米晶体设计中心是美国国家科学基金会化学创新项目中心的一部分，该项目资助专注于长期基础化学研究挑战的中心。该项目还将为印第安纳大学化学系的学生提供纳米材料领域的实际研究经验。

印第安纳大学布卢明顿文理学院化学系主任Steven Tait教授说:“国家科学基金会化学创新中心只授予国内最优秀的研究团队。”“这个新中心建立在印第安纳大学布卢明顿分校过去15年建立的卓越材料化学项目的基础上。我们很高兴，Skrabalak教授、叶教授和他们的团队获得了这一应得的认可，这将使印第安纳大学的学生和科学家得到培训，并导致促进科学和技术的令人兴奋的发现。”

除了Skrabalak，该研究团队还包括IU的Xingchen Ye、德克萨斯A&M大学的Lane Baker和Xin Yan、德克萨斯大学奥斯汀分校的Graeme Henkelman和天普大学的Katherine Willets。他们将共同开发新技术，在各种应用中快速识别和利用纳米晶体的独特特性，如疾病治疗和可持续能源平台。

纳米晶体是如此之小，以至于它们的测量单位是纳米，或十亿分之一米。但斯克拉巴拉克说，与它们的规模相反，它们有巨大的潜力。

“纳米晶体是创新的驱动因素，因为它们显示出与体积或更大的形式不同的特性，”Skrabalak说。“例如，我们都熟悉有光泽的黄色的金砖，但纳米金晶体可以出现几乎任何颜色，这取决于它们的具体大小和形状。纳米晶体的新特性，以及根据它们的大小和形状调整这些特性的能力，带来了大量的机会。”

然而，一个样品中纳米晶体的多样性使得发现过程具有挑战性——需要研究人员单独分析样品中的每个纳米晶体。

“从概念上讲，这一挑战类似于药物的发现和设计，在那里有一个很大的实验空间，必须从其中确定一个有希望的靶点，”Skrabalak说。“在过去的几十年里，通过自动测试和检测大量药物靶点，药物发现过程已经发生了改变，这缩短了寻找可行治疗方法的时间。”

受到这些相似之处的启发，Skrabalak说她和她的同事将把药物发现策略应用到单个纳米晶体分析中，创建科学工具箱和化学知识，以转化具有特殊性能的有前途的纳米晶体的发现，用于广泛的研究应用。

Skrabalak说:“总的来说，我们的中心旨在改变化学界对纳米晶体样品多样性的看法，将这种多样性视为发现的一项资产，而不是一种损害。”

该团队本月举行了一次虚拟启动会议，将参与该项目的所有学生研究人员聚集在一起。研究有前途的纳米晶体的新工具和新方法的构建已经开始。